Dins de l’avicultura, existeix una branca que és la coturnicultura, que és la ciència que tracta l'estudi sobre la millora, foment i criatura de les guatlles, per a l'aprofitament dels seus productes, carn, ous, gallinassa, etc. així com per a fins cinegètics.

La guatlla, pertany a l'ordre de les gallinàcies, família de les faisànides i del gènere Coturnix, existint gran quantitat d'espècies, les més conegudes i difoses són la Coturnix Coturnix, coneguda com la guatlla Europea o salvatge (aptitud per al vol, i per a fins cinegètics) i la Coturnix Japónica o guatlla domèstica (aptitud per a carn).

L'existència de la guatlla, és coneguda des de l'antiguitat com es desprèn de les recopilacions de l'Èxode. Pel que és molt difícil precisar quan es va començar a explotar intensivament.
La guatlla Japónica va ser la primera en domesticar-se i explotar-se industrialment, amb el temps va ser importada a Europa efectuant-se creixes amb la guatlla Europea i a l'unir-se els diferents caràcters de les dues espècies es va oferir la possibilitat de la seva explotació intensiva.

L'explotació industrial de la guatlla es basa en una sèrie de coneixements, quant a instal·lacions, maneig i programes profilàctics de les malalties, tant per a la reproducció, incubació, criatura, així com un bon coneixement de l'alimentació que ha d'estar bé equilibrada, per a obtenir uns bons resultats de l'explotació per a la producció d'ous i carn.
La qualitat de la carn de la guatlla és coneguda des de l'antiguitat, pel seu alt contingut en proteïnes i aminoàcids i per la seva escassa infiltració de greix, unit al gran índex de creixement, considerant-se una mitjana de 35 dies, el període per a aconseguir l'estat adult. Proporciona una carn extraordinàriament tendra i exquisida, una preparació gastronòmica fàcil i fent-la una carn superior a altres espècies avícoles.
La producció d'ous, tant sigui per a la reproducció com per al consum humà, és importantíssima a causa de la seva alta capacitat de posada, unit a la gran fertilitat, que en explotacions model, quant a instal·lacions i maneig poden arribar al zenit de la corba de posada un 90 % i en la de la fertilitat un 87%.

L'ou de guatlla posseeix en la seva pela una sèrie de pigmentacions característiques, que en el seu hàbitat natural li serveixen per a protegir-se dels seus depredadors, els quals els confonen amb incidències del terreny. El coneixement de l'ou de guatlla per a consum humà data també de temps remots. En l'actualitat es coneix molt millor el seu valor dietètic i terapèutic, a causa de les seves qualitats quant a riquesa de vitamines A, D, C, I, B1, B2, aminoàcids i minerals, sobretot ferro, manganès, coure, fòsfor i calci.
Una altra de les finalitats de la producció de les guatlles és la destinada a fins cinegètics, ja que en l'actualitat, en els vedats a conseqüència de la gran quantitat de persones que en els últims anys practiquen l'esport de la caça, unit també a les noves tècniques empleades en l'agricultura, les existències de guatlles silvestres cada vegada és menor, pel que gràcies a la criatura de la guatlla, amb una estirp adequada al vol, que és diferent a la producció de carn i emprant unes tècniques de producció adequades i amb una climatització en parcs o zones de vol especials, es poden lliurar en aquests vedats per a delit dels mes exigents caçadors. Per tots aquests motius, ajudats pel clima i per la situació geogràfica d'Espanya, on és molt propici la criatura de la guatlla, ha fet que la coturnicultura ha aconseguit un augment considerable en els últims anys.